La soldadura TIG —acrónimo de Tungsten Inert Gas— es un proceso de soldadura por arco eléctrico en el que el calor se genera entre un electrodo de tungsteno no consumible y el metal base, bajo la protección de un gas inerte (argón, helio o mezclas de ambos). También se conoce como GTAW (Gas Tungsten Arc Welding), denominación establecida por la American Welding Society (AWS).
A diferencia de la soldadura con electrodos revestidos (SMAW), en la soldadura TIG el electrodo no se consume: el arco funde el metal base y, cuando se requiere material de aporte, el soldador introduce manualmente una varilla en el baño de fusión. El resultado es una soldadura limpia, precisa y de alta calidad, sin escoria y con mínimas salpicaduras.
¿Cómo funciona la soldadura TIG?
El proceso se apoya en cuatro elementos que trabajan en conjunto:
1. Electrodo de tungsteno
El tungsteno posee el punto de fusión más alto de todos los metales (3 422 °C), lo que le permite conducir el arco sin fundirse. Los electrodos se clasifican según la norma AWS A5.12:
- EWP (verde): Tungsteno puro. Uso en aluminio con corriente AC.
- EWTh-2 (rojo): 2 % de torio. Alta resistencia, excelente para DC en aceros e inoxidables.
- EWCe-2 (gris): 2 % de cerio. Uso universal, menor radioactividad que el toriado.
- EWLa-1.5 (dorado): 1.5 % de lantano. Fácil encendido y larga vida útil.
2. Gas protector
El gas desplaza la atmósfera oxidante alrededor del arco y el baño de fusión:
- Argón (Ar): Gas más utilizado. Excelente estabilidad del arco, buena protección y fácil ionización. Ideal para aceros, inoxidables, titanio y aluminio.
- Helio (He): Mayor aporte de calor y penetración. Permite mayor velocidad de soldadura. Útil en espesores gruesos y materiales de alta conductividad térmica como el cobre.
- Mezclas Ar/He: Equilibran estabilidad del arco con penetración y velocidad de avance.
3. Varilla de aporte
Cuando se requiere añadir material, el soldador introduce manualmente la varilla compatible con el metal base. Las más comunes son:
- ER70S-6: Aceros al carbono y baja aleación.
- ER308L / ER316L: Acero inoxidable ausenítico.
- ER4043 / ER5356: Aleaciones de aluminio.
- ERTi-2: Titanio comercialmente puro.
En Solfumex contamos con aportes de acero inoxidable TIG/MIG, aportes para aceros al carbono y aleados y aportes para cobre y aluminio.
4. Fuente de poder: AC vs. DC
La elección del tipo de corriente depende del material a soldar:
- DC electrodo negativo (DCEN): Más comunes. Concentra el 70 % del calor en el metal base, logrando buena penetración. Usada para aceros, inoxidables, titanio, cobre y níquel.
- AC (corriente alterna): Produce un efecto de limpieza de la capa de óxido, indispensable para soldar aluminio y magnesio.
Parámetros de soldadura TIG
- Amperaje: 25–35 A por mm de espesor en aceros al carbono; 35–50 A/mm en aluminio. Amperaje excesivo contamina el electrodo; insuficiente genera falta de fusión.
- Caudal de gas: 6–15 L/min para argón puro. Flujos bajos no protegen el baño; flujos excesivos generan turbulencias que incorporan aire.
- Longitud del arco: Aproximadamente igual al diámetro del electrodo (1–3 mm). Un arco largo reduce la penetración y puede contaminar el tungsteno.
- Velocidad de avance: Regula la cantidad de calor aportada por unidad de longitud. Se ajusta en función del espesor y el amperaje.
Ventajas de la soldadura TIG
- Cordones de alta calidad estética y metalúrgica, sin escoria ni salpicaduras.
- Permite soldar materiales de difícil soldabilidad: aluminio, titanio, magnesio, cobre, níquel e inconel.
- Excelente control del aporte de calor, ideal para espesores delgados (desde 0.5 mm).
- Puede realizarse sin material de aporte en uniones a tope en chapa fina.
- Muy bajo contenido de hidrógeno difusible, reduciendo el riesgo de fisuración.
Limitaciones de la soldadura TIG
- Velocidad de deposición más baja comparada con MIG/MAG o SMAW.
- Requiere mayor habilidad y experiencia del soldador.
- Sensible a la contaminación: humedad, grasa y óxido afectan severamente la calidad.
- Costo de operación más elevado (gas, equipo, electrodos de tungsteno).
Aplicaciones industriales de la soldadura TIG
La soldadura TIG se utiliza en sectores donde la calidad, la precisión y la integridad de la unión son prioritarias:
- Industria aeroespacial: Componentes de titanio, aleaciones de níquel y aceros especiales en turbinas y estructuras de aeronaves.
- Industria automotriz y motorsport: Chasis tubulares, sistemas de escape en acero inoxidable y componentes de aluminio de alta resistencia.
- Industria alimentaria y farmacéutica: Tuberías y recipientes de acero inoxidable que requieren acabado interior liso y libre de contaminación.
- Petroquímica y energía: Pasos de raíz en tuberías de alta presión y temperatura, recipientes a presión y reactores.
- Construcción y arquitectura: Estructuras visibles en acero inoxidable y aluminio donde el acabado es fundamental.
- Mantenimiento industrial: Reparación de piezas en aleaciones de níquel (Inconel®/Monel®) y aleaciones de cobre.
Buenas prácticas para soldar con TIG
- Limpieza del metal base: Desengrase con acetona o alcohol isopropílico. En aluminio, elimina el óxido con cepillo de acero inoxidable exclusivo.
- Preparación del electrodo: Afíle el tungsteno en punta cónica para DC; deja la punta esférica para AC en aluminio.
- Precalentar cuando sea necesario: Aceros al carbono de espesor mayor a 25 mm pueden requerir precalentamiento según AWS D1.1.
- Purga interior en tuberías: En acero inoxidable o titanio, use argón en el interior para proteger la raíz de la oxidación.
- Protege las varillas de aporte: Almacénalas limpias y secas. La contaminación en la varilla se transfiere directamente al baño de fusión.
Materiales para soldadura TIG en Solfumex
Contamos con los materiales de aporte que necesitas para tus proyectos TIG:
- Aportes de acero inoxidable (TIG/MIG) — ER308L, ER316L y más.
- Aportes para aceros al carbono y aceros aleados (TIG/MIG).
- Aportes para aleaciones de cobre y aluminio (TIG/MIG).
- Materiales para aleaciones de níquel (Inconel®/Monel®).
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En Solfumex contamos con más de 35 años de experiencia y certificación ISO 9001:2015. Nuestro equipo técnico puede ayudarte a seleccionar el material de aporte y el proceso adecuado para tu aplicación.
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